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Bhakti (en Devanāgarī भक्ति) signifie littéralement "la dévotion", ce terme est communément employé pour désigner tout acte rendu à Dieu avec amour, on parle alors généralement de service d'amour ou encore de service de dévotion. śuddha indique la pureté. On désigne par le terme sanskrit śuddha bhakti, la bhakti qui reste inaltérée, pure. La bhakti est une composante essentielle dans l'hindouisme, une voie spirituelle (bhakti marga, le chemin de la bhakti), et ceux qui l'emprunte sont appelés bhaktas et plus communément, quand leur dévotion a pour objet Kṛṣṇa ou Viṣṇu, vaiṣṇavas.
On ne peut dater l'origine d'un tel mouvement, car son histoire se perd dans la nuit des temps, cependant, si l'on cherche un repère historique proche de notre époque, afin de s'assurer de son ancienneté et de son authenticité, il nous faut remonter à l'ère des Ālvārs (dès le VIe siècle), ces saints du sud de l'Inde, auteurs de poèmes dévotionels dédiés à Viṣṇu.
La Bhagavad-gītā et le Śrīmad Bhāgavatam (Bhāgavata-purāṇa) sont parmi les plus anciens textes à qualifier la bhakti comme une voie de réalisation spirituelle et à l'expliquer.